Baal Shem Tov

Israel ben Eliezer poreclit Baal Șem Tov sau pe scurt Beșt sau Ribash,, a fost un rabin, cabalist, vindecător popular și conducător comunitar evreu, care a activat în Ucraina aflată sub control polonez în secolul al XVIII-lea, fiind considerat fondatorul hasidismului. După tradiția hasidică, la 36 ani a avut o revelație divină și prin anul 1740 s-a așezat la Medjîbij în regiunea Podolia, unde și-a câștigat renumele de cunoscător al învățăturii iudaice mistice și a atras în jurul său numeroși învățăcei,

Baal Shem Tov a subliniat în învățătura lui aspecte precum însemnătatea intenției (kavaná) în rugăciune și în urmarea preceptelor religioase, sfințenia literelor care compun cuvintele textelor și prioritatea bucuriei față de ascetism ca mijloc de adeziune pioasă - d'vekut - la divinitate.

Ucenicii săi și, la rândul lor, elevii acestora au fost pepiniera conducerii mișcării hasidice, vreme de decenii după moartea sa, i-au cristalizat învățătura și i-au atribuit statura de întemeietor al mișcării, deși, din multe puncte de vedere, era mai mult un cabalist de școală veche.